254nm波长紫外灯是一类可以产生有效范围较大的紫外光的光源。其实在较一般光源中也往往有紫外线，太阳是显著的。就一般钨灯来说，也在玻璃透射紫外的可能范围内有约至320nm的近紫外光，如果用石英灯泡，还可远些。用氢灯或氙灯可得更远些紫外光，适用于400~190nm范围。此外还有氦灯、氪灯等。与可见光和红外线相同，都是由于原子外层电子受到激发而产生的。例如以电能激发汞蒸气中的汞原子，即可发出紫外光。为了增加有效距离，需要使用石英玻璃作为灯管材料。

　　254nm波长紫外灯光强在使用过程中之所以会衰减的原因是灯两端的灯丝，由于它的老化，以及使灯管的发乌导致寿命缩短，最新的出现的没有电极的短波紫外灯，其寿命可以达到数万小时，具有强度高，寿命长、节能环保等特点，这是未来的发展方向。

　　254nm波长紫外灯的寿命一般是指当期紫外线强度衰减到起初的70%以下时，认为该紫外灯到达其使用寿命。紫外线灯管有高硼玻璃和石英玻璃之分，由于高硼玻璃的UV254nm紫外线透过率只有50%左右，所以其紫外线灯紫外线辐照强度小，寿命短，一般只有1000小时，其价也就只有石英的三分之一;石英是紫外线透过率最高的材料，普通石英可以透过UV254的80%以上，所以其紫外线强度大，寿命长，杀菌效果好，石英玻璃紫外线灯寿命一般大于6000小时，进口的紫外线灯可以到8000h以上，部分厂家可以达到12000小时。